Residentes de esta exclusiva comunidad en la costa norte de Long Island han expresado su rechazo a un proyecto de viviendas destinado a alojar a 28 estudiantes de posdoctorado del Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL). Según informó el New York Post, los habitantes temen que la iniciativa afecte la tranquilidad y el carácter residencial del área, además de generar problemas de tráfico e infraestructura.
El plan, que contempla la remodelación de un complejo de edificios en un terreno de 4.4 hectáreas en Sandy Hill Road, ha desatado una fuerte oposición en la comunidad, conformada por unas 2.200 personas, muchas de ellas figuras reconocidas y de alto poder adquisitivo. Los residentes argumentan que el desarrollo es incompatible con la identidad del área, caracterizada por propiedades unifamiliares y ausencia de construcciones multifamiliares.
El grupo Save Oyster Bay Cove, encabezado por Evelyn Ain, ha tomado la iniciativa en la lucha contra el proyecto. Como parte de su campaña, organizó una manifestación el lunes 27 de enero, donde distintos oradores expusieron sus preocupaciones sobre las posibles consecuencias del plan.
Ain, quien vive en Sandy Hill Road, afirmó que la llegada de los nuevos residentes podría transformar de manera irreversible la dinámica del pueblo. “Están convirtiendo esto en una comunidad residencial, lo que significa que estas personas vivirán aquí, serán adultos y residentes de Oyster Bay Cove”, declaró al New York Post.
Una de las principales inquietudes es el posible aumento del tráfico en las estrechas y sinuosas calles de la zona. Ain destacó que el pueblo se caracteriza por la baja circulación de vehículos y la ausencia de contaminación, condiciones que, según ella, cambiarían con la llegada del complejo. “Habrá tráfico, habrá grandes autobuses lanzadera circulando de un lado a otro”, advirtió.
Otra preocupación es la presión sobre la infraestructura local, particularmente el sistema escolar. Ain sugirió que, dado que los residentes del complejo serían investigadores que permanecerían varios años, algunos podrían mudarse con sus familias, lo que incrementaría la demanda en las escuelas locales. “Estas personas no vendrán por dos o tres meses. Vendrán por un par de años para realizar sus investigaciones”, señaló. “Podría haber múltiples niños por unidad”.
Acusaciones contra las autoridades locales
Los manifestantes han dirigido parte de sus críticas hacia el alcalde de Oyster Bay Cove, Charles Goulding, y la junta municipal, a quienes acusan de facilitar la modificación de las normas de zonificación para permitir el desarrollo.
En un comunicado de prensa, Save Oyster Bay Cove señaló que la decisión allana el camino para que una “institución de investigación privada multimillonaria” avance con un proyecto de vivienda en una zona tradicionalmente destinada a residencias unifamiliares.
Ain y otros residentes argumentan que este tipo de excepciones pueden sentar un precedente peligroso, abriendo la puerta a más proyectos similares en el futuro. “Estamos viendo cómo cambia la normativa para beneficiar a una sola organización, sin considerar el impacto en la comunidad”, expresó.
El alcalde defiende el proyecto
Por su parte, el alcalde Goulding ha defendido el proyecto, argumentando que la remodelación del complejo no alterará significativamente la estructura existente ni cambiará su escala.
En declaraciones al New York Post, explicó que la propiedad ya había sido utilizada como una residencia educativa durante 45 años, albergando a 28 niñas de un internado especializado en necesidades sociales y emocionales. Ahora, el plan es utilizar el mismo espacio para alojar a 28 investigadores posdoctorales.
“Hemos discutido el tema en profundidad y creemos que es un buen uso del terreno”, afirmó Goulding. “Se preservará el entorno histórico y la función del lugar seguirá siendo similar”.
El alcalde también destacó el valor arquitectónico del complejo y la importancia de su conservación. “Es un conjunto de edificios hermoso y arquitectónicamente significativo”, dijo. “Nosotros lo vemos como una oportunidad para mantener su uso original, proteger su valor histórico y darle una nueva vida sin cambiar su esencia”.
El Cold Spring Harbor Laboratory
El Cold Spring Harbor Laboratory, ubicado en Laurel Hollow, a unos 10 minutos al sureste de Oyster Bay Cove, es una institución de renombre internacional con programas de investigación en áreas como el cáncer, la neurociencia, la genómica y la biología vegetal. Su propuesta de viviendas para investigadores busca facilitar la estadía de estudiantes de posdoctorado de distintas partes del mundo mientras desarrollan sus proyectos en el laboratorio.
Según Goulding, el plan no implica la construcción de nuevos edificios ni la expansión del complejo, sino únicamente la renovación de las instalaciones existentes. No obstante, los residentes insisten en que la llegada de nuevos habitantes alterará la dinámica del pueblo.
El futuro del proyecto depende de la aprobación de la junta de zonificación local, que analizará el caso en su próxima sesión, prevista para el próximo mes. Mientras tanto, la controversia sigue creciendo, reflejando las tensiones entre la necesidad de viviendas para investigadores y el deseo de los residentes de preservar el carácter exclusivo de la comunidad.
